Vals de Saintonge

Entre Boutonne et Charente, un pays de vignes et de pierre

Vals de Saintonge réunit 109 communes, 52 800 habitants et 1 426 km², de la Boutonne aux rives de la Charente. Saint-Jean-d'Angély, qui compte près de 6 800 habitants, en est la ville principale, devant Saint-Savinien, Matha, Aulnay et Bords. C'est un pays de petites églises romanes, de châteaux Renaissance et de vignes du cognac.

Saint-Jean-d'Angély, Aulnay et Dampierre

À Saint-Jean-d'Angély, commencez par l'ancienne abbaye Saint-Jean-Baptiste, fondée par les bénédictins de Cluny au Xᵉ siècle puis presque entièrement détruite pendant le siège de 1568, avant d'être reconstruite. Cherchez ensuite la tour de l'Horloge, seul reste de l'ancien hôtel de ville, la fontaine du Pilori, de style Renaissance, et les maisons à pans de bois, dont les étages débordent en encorbellement. L'hôtel de Hausen abrite l'auto-chenille « Croissant d'Argent », construite par Citroën pour la première traversée du Sahara en 1922, et le musée des Cordeliers, labellisé Musée de France, présente son fonds lié aux expéditions lointaines. À Aulnay, l'église Saint-Pierre est classée depuis 1840, et l'église Notre-Dame de Salles a un chœur et une abside richement ornés.

À Dampierre-sur-Boutonne, entrez dans le château, élevé sur deux îlots de la Boutonne : entre villa italienne et château français, il est célèbre pour sa galerie alchimique et ses îles-jardins avec bassin et labyrinthe. Dans la commune, une asinerie vous fait rencontrer le baudet du Poitou, les chevaux de trait poitevins et les mules. À Saint-Savinien, l'église est romane, bâtie entre le XIIᵉ et le XIIIᵉ siècle, et à Matha, l'église Saint-Hérie mêle nef romane et chœur du premier style ogival.

Cognac, safran et savoir-faire

Le cognac et le pineau sont produits à Brie-sous-Matha, à Juicq, à Macqueville, à Saint-Jean-d'Angély et à Sonnac, le vin à Asnières-la-Giraud et à Authon-Ébéon, le safran à Fontenet et à La Brousse, et le miel à Archingeay, à Aumagne et à Courcerac. Saint-Savinien regroupe de nombreux métiers : poterie, ferronnerie et coutellerie, cuir, bière, et condiments.

Pour bouger

À Bresdon, le chemin des fours se parcourt avec des contenus à écouter à chaque étape. À cheval, empruntez la route des Cardinaux, 77 km de Dampierre-sur-Boutonne au Mung, au milieu des vignes, entre citadelles, églises et abbaye. À Saint-Savinien, l'île de la Grenouillette, au Mung, invite les enfants à piloter de véritables petits navires dans un port miniature, et l'étang de Courcerac, classé Natura 2000, attire les pêcheurs.

Ce territoire se situe dans le département Charente-Maritime, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : La Rochelle, Royan Atlantique, Haute Saintonge, Rochefort Océan, Saintes et Grandes Rives, Aunis Sud, Aunis Atlantique, Île d'Oléron, Cœur de Saintonge, Île de Ré, Bassin de Marennes et Gémozac et Saintonge viticole.