Aunis Atlantique

Marans et le Marais poitevin, aux portes de La Rochelle

Aunis Atlantique réunit 20 communes, 32 800 habitants et 441 km², entre La Rochelle et le Marais poitevin. Marans, qui compte plus de 4 400 habitants, en est la plus grande commune, devant Saint-Jean-de-Liversay, Andilly, Villedoux, Saint-Ouen-d'Aunis et Courçon. Le territoire s'organise autour de la Sèvre Niortaise et de ses canaux, dans un paysage de marais, de prairies et de forêt.

Une abbaye cistercienne et des tumulus

À Benon, l'abbaye de la Grâce-Dieu a été fondée en 1136 par Guillaume X du Poitou, qui l'a donnée aux Cisterciens : elle est restée prospère jusqu'en 1395, avant d'être touchée par les guerres et les pillages. Dans la même commune, les tumulus B et C de Champ-Châlon forment l'un des rares ensembles mégalithiques sauvegardés dans le Centre-Ouest. À Saint-Sauveur-d'Aunis, l'église de la Transfiguration est l'un des rares édifices religieux des XIᵉ et XIIᵉ siècles à avoir survécu en Aunis aux guerres de Religion, et à Marans, les parties basses du clocher de l'ancienne église Saint-Étienne conservent des chapiteaux de la fin du XIIᵉ siècle. À La Laigne, le château de Beaulieu, restauré au XVIIIᵉ siècle, est entouré de champs et de bois.

Le patrimoine industriel raconte l'histoire du pays. À Saint-Jean-de-Liversay, la laiterie, construite en 1890, est devenue en 1950 l'une des plus grandes laiteries coopératives de l'Aunis, avec 5 millions de litres de lait par an ; à Courçon, la caséinerie a été construite en 1907 pour une société dirigée par Michel Clemenceau, fils de Georges Clemenceau ; à Marans, le silo coopératif date de 1935 ; et à La Grève-sur-Mignon, l'ancien port, en forme d'ampoule, servait la grande briqueterie.

Du vin, du sel et de la poterie

On trouve du vin à La Ronde, à Marans, à Saint-Jean-de-Liversay et à Saint-Sauveur-d'Aunis, du sel à Angliers, du miel à Charron, du fromage de chèvre à Benon, des confitures et des condiments à Courçon, de la poterie à Saint-Jean-de-Liversay et à Saint-Sauveur-d'Aunis, et du travail du bois à Andilly. Les fermes vendent aussi des fruits, des légumes, de la viande et de la volaille dans plusieurs communes, de Benon à La Ronde.

Pour bouger

Marans est un point de passage de la Vélodyssée et de la Vélo Francette : suivez le canal vers La Rochelle, un itinéraire très plat, accessible aux familles, ou pédalez sur 23 km le long de la Sèvre Niortaise, du centre de Marans aux écluses de Bazoin, à La Ronde. Téléchargez l'application Explorama pour suivre les parcours de la forêt de Benon, qui racontent l'histoire de ce massif, ou ceux des écluses de Bazoin, qui racontent la création du Marais poitevin. Les pêcheurs ont, à Marans, le canal de dérivation de la Sèvre Niortaise, un parcours labellisé famille, ainsi que plusieurs parcours de carpe de nuit sur la Sèvre.

Ce territoire se situe dans le département Charente-Maritime, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : La Rochelle, Royan Atlantique, Haute Saintonge, Rochefort Océan, Saintes et Grandes Rives, Vals de Saintonge, Aunis Sud, Île d'Oléron, Cœur de Saintonge, Île de Ré, Bassin de Marennes et Gémozac et Saintonge viticole.