Île de Ré

Une île de sel, de remparts et de phares

L'île de Ré réunit 10 communes, 18 000 habitants et 85 km², au large de La Rochelle. Sainte-Marie-de-Ré, La Flotte, Rivedoux-Plage, Saint-Martin-de-Ré, Le Bois-Plage-en-Ré et Ars-en-Ré en sont les plus grandes communes. L'île est petite, et l'on y voit la mer de presque partout : phares, forts et clochers servaient de repères à la navigation.

Vauban à Saint-Martin, des phares tout autour

À Saint-Martin-de-Ré, Vauban a entouré la ville d'une ceinture de remparts en 1682 : la citadelle et les fortifications sont classées, et l'église Saint-Martin, dite Le Grand Fort, a été presque entièrement reconstruite au XVᵉ siècle. Dans la ville, l'hôpital Saint-Honoré, l'hôtel des Cadets, construit à partir de 1776, le logis de la Baronnie, bâti entre 1712 et 1721, et la maison à pans de bois dite de la Vinatrie du XVIIᵉ siècle racontent les siècles passés. À La Flotte, le fort de la Prée, daté de 1625, 1628 et 1880, empêchait l'entrée dans l'île et le passage du pertuis Breton, et l'ancienne abbaye cistercienne des Châteliers date de la seconde moitié du XIIᵉ siècle.

À Saint-Clément-des-Baleines, la tour des Baleines, élevée de 1669 à 1682, et le phare des Baleineaux dominent la pointe ; à Rivedoux-Plage, le phare de Chauveau, de 1842, signale les rochers de Chauveau et de Lavardin. À Ars-en-Ré, la flèche de l'église Saint-Étienne, peinte en blanc et noir, est visible en mer et servait de repère, et la batterie Kora-Karola fait partie du Mur de l'Atlantique.

Sel, vin et nature

Le sel est la richesse de l'île : on le récolte aux Portes-en-Ré, à Saint-Clément-des-Baleines et à Sainte-Marie-de-Ré, et la raffinerie d'Ars-en-Ré, créée en 1817, servait à le débarrasser de ses particules terreuses. On produit aussi du vin à Loix, des fruits et des légumes à Ars-en-Ré et à La Couarde-sur-Mer.

Pour bouger

Poussez la porte de l'Écomusée du Marais Salant, à Loix, en bordure du Fier d'Ars, pour une visite guidée du marais salant. Aux Portes-en-Ré, la Maison du Fier explique en famille la biodiversité de l'île : marais, dunes, estran, océan et forêts. Montez enfin sur la tour des Baleines et regardez la mer dans toutes les directions.

Ce territoire se situe dans le département Charente-Maritime, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : La Rochelle, Royan Atlantique, Haute Saintonge, Rochefort Océan, Saintes et Grandes Rives, Vals de Saintonge, Aunis Sud, Aunis Atlantique, Île d'Oléron, Cœur de Saintonge, Bassin de Marennes et Gémozac et Saintonge viticole.