Haute Saintonge

Le plus vaste territoire du département, entre Seugne et Gironde

La Haute Saintonge réunit 129 communes, 69 000 habitants et 1 796 km², au sud de la Charente-Maritime, entre la Seugne, la Charente et l'estuaire de la Gironde. Pons, qui compte plus de 4 300 habitants, en est la plus grande commune, devant Jonzac, Montendre, Saint-Aigulin, Montguyon et Mirambeau. Le territoire porte le label Vignobles et Découvertes : les vignes du cognac y alternent avec le bocage, les bois et les villages d'églises romanes.

Pons, Jonzac et les chemins de Compostelle

À Pons, passez la porte de l'ancien château : le donjon, de la seconde moitié du XIIᵉ siècle, domine la ville, et l'hôtel de ville du XVIIᵉ siècle abrite deux plafonds peints. Juste à côté, l'ancien hôpital des Pèlerins fut construit dans la seconde moitié du XIIᵉ siècle par Geoffroy, seigneur de Pons, pour secourir les pauvres et héberger les pèlerins : il est resté sur la Via Turonensis, l'une des voies de Compostelle, et le GR 655 passe toujours par Pons et par Mirambeau. À Jonzac, ville historique et thermale, le château garde sa poterne et sa tour du XVIIᵉ siècle, ainsi qu'une salle de théâtre de la fin du XIXᵉ siècle, et l'église Saint-Gervais-Saint-Protais présente une façade classée de l'art roman saintongeais. À Plassac, le château, cité depuis le XIIIᵉ siècle, a été reconstruit au XVIIIᵉ.

Le plus beau de la Haute Saintonge se cache dans les petites églises romanes : à Marignac, Saint-Sulpice, dont le plan se rapproche du trèfle, a des absides décorées de colonnes engagées et de fausses arcatures ; à Mosnac, l'abside est l'élément le plus sculpté de Saint-Saturnin ; à Salignac-de-Mirambeau, le chœur est tréflé ; à Arthenac, Champagnolles, Clion ou Neuillac, d'autres églises du XIIᵉ siècle vous attendent.

Cognac, kaolin et savoir-faire

Le cognac et le pineau se font à Archiac, à Biron, à Clion, à Jonzac, à Neuillac et dans bien d'autres communes. On trouve aussi du vin à Archiac, à Clion, à Jonzac, à Mirambeau et à Ozillac, du safran à Meux et à Vanzac, de la bière à La Clotte, à Montlieu-la-Garde et à Neuvicq, et des métiers d'art : le travail du bois à Pons et à Mirambeau, la poterie à Jonzac, à Neuillac et à Rouffignac, le cuir à Biron et à Jonzac, le verre à Chevanceaux et à Jonzac. À Montguyon, la Maison du Kaolin retrace l'histoire des carrières d'argile kaolinique, et au Fouilloux, le sentier de la Carrière Saint-Georges vous apprend à lire un paysage surprenant.

Pour bouger

Les véloroutes « Rayonnantes de Haute-Saintonge » relient Jonzac à Mirambeau, à Archiac ou à Port-Maubert, et Pons à la Flow Vélo par Brives-sur-Charente. Pour les jambes plus solides, le circuit VTT de la Tour de Beaumont, à Saint-Fort-sur-Gironde, ouvre des panoramas sur l'estuaire et la côte du Médoc, et celui du lac Baron-Desqueyroux, à Montendre, traverse de grandes portions de forêt. À Souméras, un circuit pédestre suit le tracé historique de l'opération Frankton. Des haltes équestres sont aussi aménagées dans plusieurs villages, à Jarnac-Champagne, à Messac ou à Soubran.

Ce territoire se situe dans le département Charente-Maritime, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : La Rochelle, Royan Atlantique, Rochefort Océan, Saintes et Grandes Rives, Vals de Saintonge, Aunis Sud, Aunis Atlantique, Île d'Oléron, Cœur de Saintonge, Île de Ré, Bassin de Marennes et Gémozac et Saintonge viticole.