Île d'Oléron

La plus grande île de la côte atlantique, face à Fort Boyard

L'île d'Oléron réunit 8 communes, 22 600 habitants et 172 km², reliées au continent par un pont. Saint-Pierre-d'Oléron, qui compte plus de 6 600 habitants, est la plus grande commune, devant Le Château-d'Oléron, Saint-Georges-d'Oléron, Dolus-d'Oléron et Saint-Denis-d'Oléron. L'île porte le label Vignobles et Découvertes : on y fait du vin, du sel et des huîtres.

Citadelle, phares et lanterne des morts

Au Château-d'Oléron, la citadelle, ceinturée de hautes fortifications à la Vauban, est l'un des ouvrages défensifs les plus remarquables de la côte atlantique ; l'accès est libre, et la porte des Pêcheurs offre un panorama sur la réserve naturelle voisine. Au pied de la ville, le sentier du littoral vous mène du port au village d'Ors. À Saint-Denis-d'Oléron, le phare de Chassiron, construit entre 1834 et 1836, a remplacé une tour mise en service en 1685. À Saint-Pierre-d'Oléron, la lanterne des morts, un obélisque gothique de 20 mètres, est classée depuis 1886, et la maison des aïeules de Pierre Loti, construite en 1739, a été rachetée par le romancier en 1899. À Saint-Georges-d'Oléron, l'église a une façade et une nef du XIIᵉ siècle, et les écluses à poissons des Sables-Vignier, en pierre sèche, rappellent la pêche traditionnelle. À La Brée-les-Bains, le moulin du XVIIᵉ siècle a gardé une bonne partie de son mécanisme.

Partez aussi voir Fort Boyard : projeté dès la construction de l'arsenal de Rochefort au XVIIᵉ siècle, il ne sortira des flots qu'après un chantier à péripéties. On l'approche en voilier au départ de Saint-Georges-d'Oléron.

Huîtres, sel et poterie

Oléron, ce sont d'abord les huîtres, à Dolus-d'Oléron, au Château-d'Oléron et à Saint-Trojan-les-Bains, et le sel des marais, à Dolus et au Château. À Dolus, la route des Huîtres passe par le site ostréicole de la Baudissière, où des cabanes ont été réhabilitées. On produit aussi du vin à La Brée-les-Bains et à Saint-Pierre-d'Oléron, du cognac et du pineau à Dolus, à Saint-Georges et à Saint-Pierre, de la bière à Saint-Georges et à Saint-Pierre, et l'on travaille la poterie, le cuir, le bois, et même la ferronnerie et la coutellerie, au Château-d'Oléron.

Pour bouger

Le chemin d'Oléron fait le tour complet de l'île en itinérance, par étapes, du port de Saint-Denis à Domino, puis du Grand-Village-Plage à la pointe sud et à la plage de Gatseau. À Saint-Trojan-les-Bains, le P'tit Train, seul chemin de fer touristique de l'île depuis 1963, roule tous les jours, du début avril à la fin septembre. À Saint-Pierre-d'Oléron, le golf, à portée de regard de Fort Boyard, longe l'océan et les dunes de la côte est, et à La Cotinière, un jeu d'enquête mêlant géocaching se joue autour du port.

Ce territoire se situe dans le département Charente-Maritime, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : La Rochelle, Royan Atlantique, Haute Saintonge, Rochefort Océan, Saintes et Grandes Rives, Vals de Saintonge, Aunis Sud, Aunis Atlantique, Cœur de Saintonge, Île de Ré, Bassin de Marennes et Gémozac et Saintonge viticole.