Cœur de Saintonge

Entre Charente et Boutonne, la Saintonge des châteaux

Cœur de Saintonge réunit 18 communes, 18 000 habitants et 273 km², au nord-est de Rochefort, au bord de la Charente. Saint-Porchaire, qui compte environ 2 000 habitants, en est la plus grande commune, devant Pont-l'Abbé-d'Arnoult, Trizay, Sainte-Gemme, Port-d'Envaux et Nieul-lès-Saintes. C'est un pays de pierre et d'eau, où l'on visite des châteaux, des abbayes et de petites églises romanes.

Le château de la Belle au bois dormant et celui du Chat botté

À Saint-Porchaire, le château de la Roche Courbon, surnommé le château de la Belle au bois dormant, est entouré de jardins à la française, classés Jardins remarquables. Pierre Loti y a séjourné et y a écrit un roman. À Crazannes, le château du Chat Botté, monument historique du XIVᵉ siècle, a gardé son donjon, sa chapelle et son parc ; juste à côté, l'ancienne carrière offre, sur 13 hectares, un paysage d'abrupts de pierre et de gorges étroites envahis par la végétation. À Port-d'Envaux, le château de Panloy, construit au temps de Louis XV, se visite en famille, et son parc de 7 hectares s'ouvre aux promeneurs. Celui de Ransanne, à Soulignonne, est du XVᵉ siècle, défendu par des tours.

Les églises romanes sont nombreuses : l'abbaye de Trizay, entièrement restaurée en 1990, est l'un des monuments romans les plus énigmatiques de la Saintonge et accueille un centre d'art contemporain ; le prieuré de Sainte-Gemme dépendait de l'abbaye auvergnate de la Chaise-Dieu ; à Nieul-lès-Saintes, observez les 45 petits personnages qui jouent de la musique et qui dansent sur la grande voussure du portail de l'église Saint-Martin ; à Pont-l'Abbé-d'Arnoult, la façade médiévale de l'église Saint-Pierre a un portail central à cinq rangs d'archivoltes. À Romegoux, l'église Saint-Pierre, entièrement construite au XVᵉ siècle, est un exemple homogène de gothique saintongeais, et à Geay, l'église respire l'art roman saintongeais.

La mojhette, la reine de la table

Ici, la mojhette, le haricot blanc, est la reine du plat : on vous la propose à Pont-l'Abbé-d'Arnoult et à Saint-Sulpice-d'Arnoult. Le territoire produit aussi des fruits et des légumes à Geay, à Nieul-lès-Saintes et à Port-d'Envaux, de la viande à La Vallée et à Saint-Porchaire, du fromage de chèvre à Sainte-Gemme, et de la bière aux Essards.

Pour bouger

À Port-d'Envaux, le Pré Valade est une zone de détente au bord de la Charente, dans un village de pierre et d'eau, et la guinguette des Canotiers loue des bateaux sans permis, des canoës et des paddles. À pied, vous avez plusieurs randonnées : de Nieul-lès-Saintes à Soulignonne, de Beurlay à Sainte-Radegonde, de Crazannes à Port-d'Envaux. À cheval, la route des Cardinaux relie Pont-l'Abbé à Cozes au milieu des vallées et des vignobles. Et au château de la Roche Courbon, un escape game propose trois scénarios.

Ce territoire se situe dans le département Charente-Maritime, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : La Rochelle, Royan Atlantique, Haute Saintonge, Rochefort Océan, Saintes et Grandes Rives, Vals de Saintonge, Aunis Sud, Aunis Atlantique, Île d'Oléron, Île de Ré, Bassin de Marennes et Gémozac et Saintonge viticole.