Charente

Cognac, bande dessinée et rivière : une Charente à parcourir

La Charente compte 359 communes, 353 000 habitants et 5 973 km². Angoulême, qui compte près de 42 000 habitants, est la préfecture, devant Cognac, Soyaux, La Couronne, Saint-Yrieix-sur-Charente et Ruelle-sur-Touvre. Le département se lit en neuf territoires : Grand Angoulême, Grand Cognac, la Charente Limousine, Cœur de Charente, La Rochefoucauld Porte du Périgord, 4B Sud Charente, Lavalette Tude Dronne, Val de Charente et le Rouillacais. La Charente, le fleuve, les relie tous.

Angoulême, la ville haute

À Angoulême, montez à la cathédrale Saint-Pierre, du XIIᵉ siècle, et faites le tour des remparts : sur le plateau rocheux, les murs peints par des auteurs de bande dessinée donnent au vieux centre un air de musée à ciel ouvert. À La Couronne, l'abbaye Notre-Dame marque l'introduction du gothique en Angoumois, et à Sers, le Roc de Sers conserve une frise sculptée il y a 17 000 ans.

Le pays du cognac et les trois crus

À l'ouest, poussez jusqu'à Cognac et Jarnac, entre les vignes de la Grande Champagne, premier cru, et des Fins Bois, avec leur château, leur Jardin public et leur maison natale de François Mitterrand à Jarnac. Les cognacs et les pineaux se font aussi dans le Sud Charente, à Barbezieux, à Reignac ou à Barret, ainsi qu'à Aigre et à Rouillac. Au sud, 4B Sud Charente et Lavalette Tude Dronne alignent des églises romanes aux chapiteaux sculptés, comme à Challignac, à Saint-Félix ou à Pérignac, et le village d'Aubeterre-sur-Dronne, l'un des Plus Beaux Villages de France, abrite une église souterraine monolithe.

Des mégalithes, des abbayes et des châteaux

Au nord, les mégalithes de Tusson et de Fontenille ont près de 7 000 ans, et l'abbaye de Saint-Amant-de-Boixe est née d'un ermite installé dans la forêt de Boixe. À l'est, la Charente Limousine a ses châteaux à Étagnac, à Abzac et à Terres-de-Haute-Charente, ses lacs de Haute Charente, et l'ancienne abbaye de Lesterps. À La Rochefoucauld, le château se dresse sur une roche au-dessus de la Tardoire ; à Montbron, le musée d'art moderne mexicain surprend ; et à Marthon, une voie verte longe l'ancienne gare.

Charentaises, papier et savoir-faire

Les charentaises, un savoir-faire de Montbron et de La Rochefoucauld, et le papier d'Angoulême font partie de l'identité du département. On trouve aussi du fromage de chèvre, du miel, du safran, de la bière, de la poterie et du verre dans plusieurs territoires.

Pour bouger

Le Tour Charente à Vélo, de 365 km de voies partagées et de voies vertes, traverse tout le département, et le Tour Charente VTT en fait 650 km balisés. La Charente se descend en canoë à Aunac-sur-Charente ; la Dronne, à Aubeterre ; et la base de voile Éric Tabarly, à Saint-Yrieix-sur-Charente, permet de naviguer. Pour les marcheurs, les boucles locales partent de Rouillac et de Massignac, et l'espace rando des 7 clochers compte 17 circuits autour de Marthon.

Charente fait partie de la région Nouvelle-Aquitaine.