Grand Cognac

Le pays du cognac, entre Charente et vignes

Grand Cognac réunit 54 communes, 69 000 habitants et 756 km² le long de la Charente. Cognac, qui compte plus de 18 500 habitants, en est la ville principale, devant Jarnac, Châteaubernard et Châteauneuf-sur-Charente. Le territoire porte le label Vignobles et Découvertes : ici, le paysage se lit rang de vigne par rang de vigne, de la Grande Champagne, premier cru du cognac, aux Fins Bois, l'un des six crus d'appellation.

Châteaux, abbayes et petites églises

À Cognac, flânez entre les hôtels particuliers des XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles et visitez le château, d'inspiration gothique et Renaissance, puis le musée des savoir-faire du cognac, qui raconte l'histoire du pays jusqu'à l'aventure du cognac. Le Jardin public, un parc paysager de 7 hectares classé depuis 1943, est l'un des rares ouverts au public en France. Cherchez aussi les œuvres du Wonderwall : depuis 2013, quinze artistes ont investi les rues de la cité médiévale pour une balade d'art urbain accessible à tous.

À Jarnac, poussez la porte de la maison natale de François Mitterrand, avec ses meubles conservés depuis quatre générations, son jardin et son ancienne tonnellerie. À Bouteville, le château comtal domine la vallée depuis son promontoire rocheux ; classé en 1984, il a été retenu en 2018 par la Mission Bern. À Bassac, l'ancienne abbaye Saint-Étienne, fondée au XIᵉ siècle, a une église rebâtie de 1247 à 1286 ; à Saint-Brice, l'église de Châtres, fin XIIᵉ siècle, appartenait à une abbaye de chanoines augustins fondée en 1077. À Merpins, les vestiges de l'abbaye de la Frenade remontent à 1148, et à Châteauneuf-sur-Charente, la petite église Saint-Surin, élevée au IXᵉ siècle par les bergers du village, est le point de départ du circuit du Chemin des bergers.

Plus insolite : à Angeac-Charente, une expérience immersive vous ramène 140 millions d'années en arrière, au milieu des dinosaures, et à Saint-Simeux, les anciennes pêcheries à l'anguille, les Essacs, se visitent avec un guide.

Cognac, pineau et savoir-faire

L'eau-de-vie et le pineau se font dans presque toutes les communes : à Angeac-Champagne, à Ars, à Bouteville, à Châteauneuf-sur-Charente, à Cognac, à Criteuil-la-Magdeleine et bien d'autres. On trouve aussi du vin à Cognac et à Segonzac, de la bière artisanale à Cognac, de la poterie et du travail du bois à Bréville, et des fruits et des légumes à Mainxe-Gondeville. Le centre d'art vivant de Bréville expose des œuvres tournées ou sculptées dans le bois, nées de festivals et de résidences d'artistes depuis 2003.

Pour bouger

La base plein air André Mermet, à Cognac, offre huit hectares ombragés au bord de la Charente. Entre Cognac et Jarnac, le golf du Cognac, dessiné par Jean Garaïalde, déroule 18 trous par 72 au milieu des vignes. Marchez dans le vignoble, par exemple sur le circuit des vignes de Bouteville, qui traverse les Chaumes Boissières, site Natura 2000 aux chênes verts, ou sur « Pas à pas en Grande Champagne », qui relie douze villages autour de Segonzac. À Châteauneuf-sur-Charente, le site de la Font qui Pisse permet de s'initier à l'escalade de bloc.

Ce territoire se situe dans le département Charente, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : Grand Angoulême, Charente Limousine, Cœur de Charente, La Rochefoucauld Porte du Périgord, 4B Sud Charente, Lavalette Tude Dronne, Val de Charente et Rouillacais.