Lavalette Tude Dronne

Aux confins de la Dordogne, un pays de rivières et de collines

Lavalette Tude Dronne réunit 49 communes, 17 500 habitants et 758 km², au sud de la Charente, à la frontière de la Dordogne. Montmoreau, qui compte un peu plus de 2 400 habitants, en est la plus grande commune, devant Chalais, Saint-Séverin, Magnac-lès-Gardes et Villebois-Lavalette. Le territoire se découvre au fil de la Dronne, de la Tude et de l'Échelle, entre collines, forêts et villages de pierre.

Aubeterre, une église sous la terre

À Aubeterre-sur-Dronne, l'un des Plus Beaux Villages de France, descendez dans l'église souterraine monolithe Saint-Jean, classée depuis 1912, puis regardez l'église Saint-Jacques : son portail roman, aux arcades ornées de têtes d'animaux, a survécu à la destruction de la collégiale par les protestants en 1562. Le château, bâti sur une éminence où Jules César aurait établi un oppidum gallo-romain, conserve les vestiges d'une enceinte posée en 1004. À Gurat, l'église rupestre Saint-Georges est creusée dans la colline sur laquelle est bâti le village, et à Combiers, l'église de Rozet est l'une des deux églises de l'ordre limousin de Grandmont à avoir conservé son église entière en Charente.

Plus haut, à Villebois-Lavalette, le château est une véritable citadelle entourée d'une enceinte à sept tours, avec une chapelle romane à deux étages construite en 1142. Le village, capitale du biscuit, a gardé ses halles du XVIIIᵉ siècle. À Chalais, au confluent de la Tude et de la Viveronne, le château a appartenu aux Talleyrand de Périgord. À Nonac, l'église Saint-Hilaire, de style roman saintongeais, a des peintures murales gothiques et une crypte, et à Ronsenac, le prieuré Saint-Jean-Baptiste, fondation de l'ordre de Cluny, est cité avant la fin du XIᵉ siècle.

Moulins, poterie et biscuit

Le moulin à vent de la Paille, à Bessac, construit en 1791-1792, est l'un des mieux conservés du département ; à Bors, un autre moulin à vent, celui de Perdrigeau, se rejoint par une randonnée de 8 km. Le territoire produit des fruits et des légumes à Montmoreau, à Ronsenac et à Bessac, du fromage de chèvre à Montmoreau et à Saint-Romain, du miel à Combiers et à Saint-Séverin, du safran à Montboyer, du vin à Saint-Laurent-des-Combes et de la bière à Chadurie. Les artisans y travaillent la poterie à Aubeterre-sur-Dronne et à Ronsenac, le cuir à Villebois-Lavalette et le bois à Bonnes et à Saint-Séverin.

Pour bouger

La Dronne se descend en canoë depuis Aubeterre, dont la base de loisirs a une vue imprenable sur le village ; à Nabinaud, la base de Poltrot offre un ponton de pêche. Empruntez le chemin Barker Dronne : 90 km, d'Aubeterre-sur-Dronne à Brantôme, sur les pas d'un voyageur anglais du XIXᵉ siècle. Les vététistes ont onze circuits dans la vallée de l'Échelle, de 8 à 50 km, avec des dénivelés de 95 à 860 mètres. À Montmoreau, le sentier vert de 6 km se fait en trois parties, et à Combiers, l'arboretum du Clédou vous fait marcher parmi des cèdres d'Asie.

Ce territoire se situe dans le département Charente, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : Grand Angoulême, Grand Cognac, Charente Limousine, Cœur de Charente, La Rochefoucauld Porte du Périgord, 4B Sud Charente, Val de Charente et Rouillacais.