Grand Angoulême

Angoulême, la ville haute et la Charente au pied

Grand Angoulême réunit 38 communes, 143 000 habitants et 646 km² autour d'Angoulême, qui compte près de 42 000 habitants. Soyaux, La Couronne, Saint-Yrieix-sur-Charente et Ruelle-sur-Touvre complètent la liste des grandes communes. La ville s'étire sur un plateau rocheux, et la Charente coule à ses pieds : montez d'abord, descendez ensuite.

Remparts, cathédrale et murs peints

La cathédrale Saint-Pierre, du XIIᵉ siècle, domine le rebord du plateau ; classée dès 1840, elle est célèbre pour son architecture et ses sculptures romanes, et son Trésor, mis en scène par l'artiste Jean-Michel Othoniel, met le verre soufflé coloré à l'honneur sur deux étages. Faites ensuite le tour des remparts, dont la première enceinte est encore visible au nord, près du marché couvert, et de ceux du duc d'Épernon, gouverneur de l'Angoumois. L'hôtel de ville s'est installé au XIXᵉ siècle dans l'ancien château comtal. Dans le vieil Angoulême, les murs peints et les œuvres imaginés par des auteurs de bande dessinée donnent à la ville un air de musée à ciel ouvert, et plusieurs parcours de running ou de balade les relient à la cathédrale.

Hors du centre, l'abbaye Notre-Dame de la Couronne, dont la première pierre fut posée en 1118, marque l'introduction du gothique en Angoumois à la fin du XIIᵉ siècle. À Sers, le Roc de Sers conserve une frise sculptée par les Solutréens il y a 17 000 ans, découverte en 1927. À Saint-Michel, l'église, achevée en 1143, se trouvait sur la route de Compostelle, et à Champniers, l'église Sainte-Eulalie, du XIIᵉ siècle, a un clocher octogonal.

Cognac, papier et bière

Le territoire est au bord du vignoble du Cognac : on y produit du cognac et du pineau à Angoulême, à Claix, à Fléac, à Linars, à Plassac-Rouffiac, à Puymoyen, à Saint-Saturnin, à Sireuil et à Soyaux. On y trouve aussi du vin à La Couronne et à Saint-Yrieix-sur-Charente, de la bière à Angoulême, de la poterie à L'Isle-d'Espagnac, des fruits et des légumes à Dignac et à Soyaux. À Angoulême, la manufacture de papiers, installée en 1906 et aujourd'hui classée, rappelle l'ancienne industrie du papier.

Pour bouger

À Saint-Yrieix-sur-Charente, partez pour le tour de l'Arédie, qui longe le fleuve entre platanes centenaires, écluses et passerelles, ou profitez de la base de voile Éric Tabarly pour naviguer, pagayer ou rouler en VTT. À Vénat, une promenade vous fait passer sous les portails charentais, ceux des anciens villages viticoles. À Plassac-Rouffiac, le circuit des collines ouvre des vues sur le Sud Charente, et à Champniers, huit lavoirs et fontaines jalonnent un circuit ombragé. Si vous avez des enfants, direction l'accrobranche à Angoulême, qui compte cinq parcours.

Ce territoire se situe dans le département Charente, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : Grand Cognac, Charente Limousine, Cœur de Charente, La Rochefoucauld Porte du Périgord, 4B Sud Charente, Lavalette Tude Dronne, Val de Charente et Rouillacais.