Haut Poitou

Un pays de châteaux et de plaines au nord de Poitiers

Le Haut-Poitou réunit 27 communes, 42 000 habitants et 699 km² au nord de la Vienne et de Poitiers. Saint-Martin-la-Pallu et Neuville-de-Poitou en sont les deux plus grandes communes, devant Vouillé, Boivre-la-Vallée et Mirebeau. C'est un pays de plaine, de forêts et de petits châteaux qui se visitent au rythme des routes de campagne.

Châteaux de cardinaux et forteresses

À Coussay, le château a été construit entre 1518 et 1521 par Denis Briçonnet, évêque de Saint-Malo, sur un prieuré qui existait depuis le IXᵉ siècle. Richelieu, prieur de Coussay, y a habité jusqu'en 1611 puis y est revenu en 1617. À Boivre-la-Vallée, le château fort de Montreuil-Bonnin veille sur la vallée de la Boivre depuis le XIIIᵉ siècle. À Chiré-en-Montreuil, le château, posé sur un éperon rocheux, cache un souterrain refuge de 60 mètres de galeries. Avanton a gardé son château de la Renaissance, complété au XVIIᵉ siècle par deux pavillons, et Mirebeau son ancien couvent des Franciscaines, fondé en 1411.

Sous la terre, la mer d'il y a 15 millions d'années

Le Haut-Poitou aime l'histoire qui se cache. À Saint-Martin-la-Pallu, descendez dans les troglodytes de la Tourette : 20 salles et plus de 180 mètres de souterrains médiévaux, où l'on stockait les récoltes aux XIᵉ et XIIᵉ siècles. À côté, les Tours Mirandes sont les vestiges d'une grande agglomération gallo-romaine. À Amberre, les falunières de Moulin Pochas rappellent que le village était sous la mer il y a 15 millions d'années. À Cherves, la ferme culturelle raconte en 14 salles l'histoire du chanvre jusqu'au droguet, et le moulin à vent, daté de 1796, a été rénové en 1973.

Des noix, du verre et du chèvre

À Neuville-de-Poitou, l'huilerie, fondée en 1850, est la dernière des 13 huileries que comptait la commune au début du XXᵉ siècle : on y broie encore les noix avec une meule de pierre. À Boivre-la-Vallée, une souffleuse de verre travaille à la canne. On produit aussi du fromage de chèvre à Thurageau, du vin à Maisonneuve et de la bière à Neuville-de-Poitou et à Vouillé.

Pour bouger

Promenez-vous dans la forêt domaniale de Vouillé-Saint-Hilaire : elle couvre 1 539 hectares de chênes et de hêtres sur cinq communes. Autour de l'étang de Saint-Martin, à Saint-Martin-la-Pallu, un parcours ludique présente les baudets du Poitou. Les pêcheurs ont les plans d'eau de Massognes et d'Ayron, et ceux qui préfèrent le ciel montent en montgolfière dans le triangle entre Mirebeau, Loudun et Lencloître. Dans la même veine, visitez l'huilerie de Neuville-de-Poitou avant de repartir.

Ce territoire se situe dans le département Vienne, dans la région Nouvelle-Aquitaine.

D'autres territoires du même département valent le détour : Grand Poitiers, Grand Châtellerault, Vienne et Gartempe, Vallées du Clain, Civraisien en Poitou et Pays Loudunais.