Deux-Sèvres

Entre marais, bocage et vallées, six pays à découvrir

Les Deux-Sèvres comptent 252 communes, 375 000 habitants et 6 038 km². Niort, qui approche les 60 000 habitants, est la plus grande ville, devant Bressuire, Thouars, Parthenay, Mauléon et Saint-Maixent-l'École. Le département se lit en plusieurs territoires : Niort Marais Poitevin, le Bocage bressuirais, la Gâtine poitevine, le Mellois en Poitou, le Thouarsais et le Haut Val de Sèvre. Ils ont chacun leur paysage, leurs églises, leurs produits, et on passe de l'un à l'autre en moins d'une heure.

Le Marais poitevin, Niort et la Sèvre

Au sud-ouest, descendez dans le Marais poitevin, la Venise Verte, première zone humide de la façade atlantique : à Coulon, à Arçais ou à Saint-Hilaire-la-Palud, on avance en barque entre les arbres têtards. Niort, à deux pas, a son église Saint-André aux deux flèches de 70 mètres, son musée Bernard d'Agesci et ses villages autour, comme Échiré, où se dresse le château fort du Coudray-Salbart, du XIIIᵉ siècle.

Du Thouarsais au Mellois, un patrimoine très varié

Au nord, Thouars, Ville d'art et d'histoire, domine le Thouet, avec son château des ducs de La Trémoïlle et son abbatiale romane de Saint-Jouin-de-Marnes à proximité. À l'ouest, le Bocage bressuirais aligne des châteaux en ruine à Bressuire et à Mauléon, et il est tout proche du Puy du Fou. Au centre, la Gâtine poitevine rassemble des églises romanes à Parthenay et à Airvault, et des châteaux à Saint-Loup-Lamairé et à Saint-Aubin-le-Cloud. Au sud-est, le Mellois en Poitou vous offre ses trois églises romanes de Melle, l'abbaye royale de Celles-sur-Belle et la source de la Boutonne à Chef-Boutonne. Le Haut Val de Sèvre a son tumulus de Bougon, vieux de plus de 6 000 ans, et l'abbaye de Saint-Maixent-l'École.

À table, des produits de l'élevage et des artisans

Le département est un pays d'élevage : on y trouve du fromage de chèvre, la viande de la vache de race parthenaise, du miel, des escargots, des bières artisanales et, au nord, des vins d'appellation Anjou et Saumur. Les savoir-faire sont nombreux : vannerie d'osier, poterie, coutellerie, ferronnerie, vitrail, travail du cuir à Mauléon, que l'on peut parfois apprendre en stage.

Pour bouger

La Vélo Francette traverse le département, avec une halte équipée à Saint-Pardoux-Soutiers. Les voies vertes de Bressuire, de Parthenay et de Nueil-les-Aubiers se font à vélo, le Thouet et la Sèvre se descendent en canoë, et le lac de la Touche-Poupard, à Exireuil, offre trente kilomètres de sentiers. Dans la Venise Verte, louez un vélo à Arçais, et si vous avez des enfants, partez à la chasse au trésor Tèrra Aventura.

Deux-Sèvres fait partie de la région Nouvelle-Aquitaine. Ce département est composé des territoires suivants : Gâtine poitevine, Bocage bressuirais, Marais poitevin, Thouarsais, Niort Marais Poitevin, Haut Val de Sèvre et Mellois en Poitou, qui valent chacun le détour.